Ovisno o koncentraciji kiselina, postižemo različite dubine pilinga:
- Površinski piling (ljuštenje epidermisa)
- Srednje duboki piling (papilarni dermis)
- Duboki piling (retikularni dermis)
Starenjem se usporava prirodni ciklus obnove kože te koža bez poticanja ljuštenja sve više izgleda beživotno, neelastično i umorno. Primjenom površinskih kemijskih pilinga uklanja se površni sloj starih stanica, što je poticaj za stvaranje novih, dok eksfolijacijom potaknuta obnova kože rezultira svjetlijom, zdravijom i ljepšom kožom. Neke kiseline imaju i komedolitički i protuupalni učinak pa se pilinzi koriste i u liječenju akne i rozaceje, dok su neke kiseline posebice učinkovite u liječenju hiperpigmentacija.
Dubljim pilinzima (srednje duboki i duboki piling) osim intenzivnijeg ljuštenja kože postiže se i stimulacija dermisa, odnosno stvaranje novoga kolagena te trajno poboljšanje kvalitete kože, te se ovi pilinzi (trikloroctena kiselina i fenolski piling) koriste u liječenju ožiljaka i dubokih bora.